Le Monde.fr : Calme précaire à Fallouja, le sort des otages toujours incertain
              lundi 12 Avril 2004 International

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                  Calme précaire à Fallouja, le sort des otages toujours 
                  incertain
                  LEMONDE.FR | 11.04.04 | 09h09  •  MIS A JOUR LE 12.04.04 | 
                  11h57 
                  Des soldats américains et des insurgés irakiens se sont 
                  affrontés dans la nuit de dimanche à lundi à Fallouja, malgré 
                  la trêve informelle décrétée dans cette ville à l'ouest de 
                  Bagdad, laquelle doit prendre fin lundi 11 avril au matin. 
                  Le sort des otages. Les adversaires de la coalition en Irak 
                  ont ouvert ces derniers jours un nouveau front avec une série 
                  de prises d'otages, tant dans les régions sunnites que 
                  chiites. On ignorait lundi 12 avril leur nombre exact, mais 
                  ils compteraient au moins trois Japonais, deux Palestiniens - 
                  l'un naturalisé Israélien et l'autre de nationalité canadienne 
                  - et un Britannique. 



                  Ce dernier a été relâché dimanche. La coalition semble être 
                  confrontée pour la première fois à la prise en otage d'un 
                  citoyen américain. La télévision qatarie Al-Jazira a diffusé 
                  samedi soir une vidéo montrant un homme en civil présenté 
                  comme un Américain détenu en Irak. Ses ravisseurs exigent que 
                  les forces américaines lèvent le siège de Fallouja, "sinon il 
                  sera traité d'une façon pire que ceux qui ont été tués et 
                  brûlés à Fallouja", déclare une voix diffusée en même temps 
                  que la vidéo sur Al-Jazira. Mezher Al-Doulaïmi, responsable de 
                  la Ligue de défense des droits irakiens, qui se présente comme 
                  un médiateur, a indiqué dans la nuit de dimanche à lundi que 
                  l'affaire était "résolue", les ravisseurs ayant accepté de 
                  renoncer à exécuter leur prisonnier. Un groupe armé inconnu, 
                  qui se fait appeler "Brigades du martyr Cheikh Yassine", a 
                  menacé dans un message vidéo diffusé samedi par la télévision 
                  satellitaire Al-Arabiya de tuer "trente otages" étrangers. 
                  Le Japon attend la libération de trois otages. Le Japon 
                  attendait lundi des nouvelles d'Irak de ses trois otages, dont 
                  la libération avait été annoncée dimanche "dans les 
                  ving-quatre heures" par la chaîne de télévision qatarie 
                  Al-Jazira, citant un communiqué des ravisseurs, et par la 
                  presse nippone. Les trois civils japonais détenus en Irak sont 
                  sains et saufs, et devaient être libérés dimanche, avait 
                  annoncé la presse nippone, citant des sources 
                  gouvernementales. Cependant, l'incertitude régnait dimanche 
                  sur leur sort. Un groupe irakien a menacé de tuer l'un d'eux 
                  dans les vingt-quatre heures si le gouvernement japonais ne 
                  retirait pas ses troupes d'Irak, a déclaré dimanche Mezhar 
                  Al-Doulaïmi, sur Al-Jazira.
                  Le vice-président américain Dick Cheney a salué lundi la 
                  décision du premier ministre japonais Junichiro Koizumi de 
                  maintenir un contingent militaire en Irak malgré les pressions 
                  dont il fait l'objet et la crise provoquée par l'enlèvement de 
                  trois civils nippons. Washington avait signifié auparavant à 
                  Tokyo que céder aux pressions ne ferait qu'encourager les 
                  ravisseurs et risquait de multiplier les enlèvements.
                  Les deux Allemands disparus seraient morts. Les deux 
                  fonctionnaires allemands spécialisés dans la sécurité portés 
                  disparus "depuis quelques jours" en Irak sont morts, selon le 
                  Sunday Telegraph. Le journaliste Lee Gordon, autorisé à suivre 
                  les "moudjahidins" à Fallouja pendant deux jours, raconte 
                  comment il a pu accéder au site où se trouvaient les corps des 
                  deux Allemands. Un badge d'identification montrait que l'un 
                  d'entre eux avait 25 ans, décrit le journaliste. "Un côté de 
                  son visage était couvert de sang, son corps criblé de balles", 
                  ajoute-t-il. Selon les rebelles qu'il accompagne, les deux 
                  hommes voyageaient mercredi dans un convoi de six véhicules 
                  tout terrain sur la route entre la Jordanie et Bagdad. Ils 
                  auraient été tués lors d'échanges de tirs entre Irakiens et 
                  membres du convoi près de Fallouja, après que leur voiture eut 
                  été atteinte par un tir de roquette.
                  Cessez-le-feu sous tension à Fallouja. Le cessez-le-feu 
                  décrété dans la ville sunnite a été prolongé jusqu'à lundi 
                  dans la nuit, a annoncé Alaa Al-Makki, du Parti islamique 
                  irakien, qui se présente comme médiateur. Cette trêve est 
                  fragile, des soldats américains et des insurgés irakiens se 
                  sont affrontés dans la nuit de dimanche à lundi à Fallouja, 
                  malgré la trêve informelle décrétée dans cette ville à l'ouest 
                  de Bagdad, laquelle doit prendre fin lundi 11 avril au matin. 
                  Des explosions et des tirs ont résonné dans un quartier 
                  survolé par des hélicoptères américains. Les insurgés ont 
                  accusé les Américains d'avoir rompu le cessez-le-feu. 
                  La coalition dirigée en Irak par les Etats-Unis et la guérilla 
                  de Fallouja s'étaient mises d'accord sur un cessez-le-feu. 
                  "Les deux parties ont accepté d'observer un cessez-le-feu de 
                  douze heures demain dimanche à 10 heures (8 heures, heure de 
                  Paris)", avait déclaré Hatem Al-Husseini, un haut responsable 
                  du Parti islamique irakien. "Cela ouvrira la voie à un retrait 
                  graduel des marines américains de Fallouja", a ajouté M. 
                  Husseini, après des contacts avec la coalition à la suite de 
                  son retour de Fallouja, où il avait mené des négociations avec 
                  les rebelles sunnites. Des pourparlers pour mettre un terme 
                  durable aux combats devaient reprendre à 8 heures (heure de 
                  Paris). 
                  Explosion à Bagdad. Deux explosions ont retenti ce matin dans 
                  la capitale irakienne et des sirènes d'alarme ont été 
                  entendues en provenance du QG de la force multinationale en 
                  Irak, situé dans un ancien complexe résidentiel. 
                  Appel de Moqtada Al-Sadr au soulèvement. Bien que l'Armée du 
                  Mahdi, la milice du leader radical Moqtada Al-Sadr, ait décidé 
                  de suspendre ses attaques pendant trois jours, de samedi à 
                  lundi, en raison de la grande cérémonie religieuse de 
                  l'Arbaïn, Moqtada Al-Sadr a lancé à toutes les communautés 
                  d'Irak un appel au soulèvement contre les forces de la 
                  coalition. "L'Armée du Mahdi soutient le peuple opprimé qui 
                  lutte pour ses droits et ses institutions sacrées et va vous 
                  libérer de l'occupation", a déclaré le jeune leader chiite 
                  dans un message affiché à Kerbala. "Unissez-vous, mes frères, 
                  et que l'on commence la (lutte de) libération". Un membre du 
                  Conseil de gouvernement irakien (CIG), Nassir Kamel Chaderdji, 
                  avait cependant déclaré samedi que les autorités étaient en 
                  pourparlers avec le chef chiite Moqtada Al-Sadr pour tenter de 
                  mettre un terme aux combats. Un collaborateur de l'imam Sadr, 
                  Kaïs Al-Khazali, avait indiqué que le chef religieux était 
                  prêt à engager des négociations de paix si les troupes 
                  étrangères quittaient Nadjaf, libéraient ses partisans 
                  prisonniers et levaient le siège de Fallouja. L'armée 
                  américaine maintient qu'elle écrasera la milice d'Al-Sadr et 
                  arrêtera le jeune imam, retranché dans la ville sainte de 
                  Nadjaf.
                  Craintes d'attentats à Kerbala. Des centaines de milliers de 
                  pèlerins chiites ont afflué dans la ville sainte irakienne de 
                  Kerbala pour marquer, dimanche 11 avril, l'Arbain, fête qui 
                  tombe quarante jours après l'Achoura, commencement du deuil à 
                  la mémoire d'Hussein, l'une des grandes figures du chiisme. 
                  Hussein, petit-fils du prophète Mahomet et second fils d'Ali 
                  et de Fatima, mourut lors d'une bataille en 680 tout près de 
                  Kerbala, ville au sud-ouest de Bagdad qui abrite son 
                  sanctuaire. L'Achoura avait été ensanglantée cette année par 
                  une série d'attentats-suicides, tant à Kerbala qu'à Bagdad, 
                  qui ont fait 171 morts. Au cours de la semaine dernière, des 
                  miliciens chiites proches de l'imam Moqtada Al-Sadr avaient 
                  affronté à Kerbala les forces d'occupation. A la veille de 
                  l'Arbain, toutefois, des responsables d'organisations chiites 
                  modérées disent être parvenus à un accord avec Al-Sadr pour 
                  suspendre les combats durant les cérémonies religieuses. 
                  L'apothéose du pèlerinage de l'Arbain - les prières avant 
                  l'aube - s'est déroulée dans le calme dimanche. Des chiites 
                  ont afflué de tout l'Irak pour marquer cette fête. Selon 
                  l'administration américaine en Irak, plus d'un million de 
                  pèlerins ont afflué vers Kerbala, mais samedi, les rues 
                  n'étaient pas aussi bondées que prévu. 
                  Un hélicoptère abattu. Un hélicoptère de l'armée américaine a 
                  été abattu dimanche par des tirs hostiles à l'ouest de Bagdad 
                  et le sort de l'équipage est inconnu, a affirmé à l'AFP un 
                  porte-parole de la coalition. "Un hélicoptère de type Apache 
                  relevant de la 1re (division de) cavalerie a été abattu à 11 h 
                  05 (9 h 05, heure de Paris) par des tirs d'inconnus à l'ouest 
                  de Bagdad", a indiqué le porte-parole. Les deux membres 
                  d'équipage de l'hélicoptère sont morts, a précisé lors d'une 
                  conférence de presse un responsable militaire de la coalition. 
                  L'hélicoptère abattu, un Apache AH-64, est un appareil 
                  d'attaque qui peut transporter deux membres d'équipage. 
                  Une semaine meurtrière. Selon des ONG internationales, 470 
                  personnes ont été tuées cette semaine dans Fallouja et 1 200 
                  autres blessées, dont 243 femmes et 200 enfants. Plus 
                  largement, en Irak, 52 soldats américains et alliés ont été 
                  tués ainsi que des centaines d'Irakiens dans les combats entre 
                  occupants et insurgés tant chiites que sunnites. Et les 
                  combats n'ont pas cessé dans le reste de l'Irak. Dans la nuit 
                  de samedi à dimanche, de fortes explosions ont été entendues 
                  dans le centre de la capitale, dans les parages du QG de 
                  l'administration d'occupation. A la suite de ces explosions, 
                  dans la "zone verte", des tirs ont retenti.
                  Les Etats-Unis face à une crise. L'administrateur américain en 
                  Irak, Paul Bremer, a admis dimanche que les forces américaines 
                  faisaient désormais face à une "crise" dans ce pays. "Nous 
                  avons toujours su qu'il y aurait des jours difficiles durant 
                  cette occupation, et nous avons sans doute eu une semaine 
                  difficile. Mais une fois que nous aurons surmonté cela, l'Irak 
                  sera plus fort. (...) Donc nous devons juste travailler à 
                  sortir de cette crise", a-t-il assuré dans une interview à la 
                  chaîne de télévision américaine Fox News. Le président George 
                  W. Bush a, peu de temps après, reconnu que "la semaine a été 
                  dure". Il a estimé que les affrontements de ces derniers jours 
                  traduisaient "la purge d'une partie du poison qui s'est 
                  accumulé dans le corps politique irakien en vingt-cinq ans de 
                  tyrannie de Saddam Hussein". M. Bremer a reconnu des 
                  "faiblesses dans les forces de sécurité". "Nous avons constaté 
                  cela la semaine dernière. Nous allons devoir reconstituer ces 
                  forces une fois que la crise sera terminée", a-t-il ajouté. Il 
                  a de nouveau martelé la détermination des Américains à 
                  respecter la date du 30 juin pour le transfert de souveraineté 
                  aux Irakiens. "Nous aurons un gouvernement intérimaire à 
                  temps", a-t-il affirmé.
                  Tony Blair et le rendez-vous historique de la coalition. Le 
                  premier ministre britannique, Tony Blair, qui se rend cette 
                  semaine à Washington pour s'entretenir avec le président 
                  George W. Bush, a déclaré, samedi 10 avril, que la crise 
                  actuelle en Irak était une "lutte historique" que la coalition 
                  menée par les Etats-Unis devait remporter. Dans une interview 
                  publiée dimanche dans l'Observer, M. Blair a affirmé que son 
                  gouvernement ne faiblirait pas devant cette épreuve. "Nous 
                  sommes engagés dans une lutte historique en Irak. De son issue 
                  dépend le sort du peuple irakien", a déclaré le premier 
                  ministre. "Il y a une bataille que nous avons à livrer, une 
                  lutte que nous avons à remporter, et cela se passe maintenant 
                  en Irak", a-t-il dit. Si les forces de la coalition 
                  échouaient, "l'espoir de liberté et de tolérance religieuse 
                  serait étouffé, les dictateurs se réjouiraient, les fanatiques 
                  et les terroristes triompheraient", a-t-il déclaré. 
                  Niveau suffisant des forces terrestres. Le commandant des 
                  forces terrestres de la coalition en Irak, le général Ricardo 
                  Sanchez, a estimé que les Américains avaient pour le moment 
                  assez de troupes sur le terrain pour contrer les insurgés, 
                  dans une interview dimanche sur la chaîne de télévision NBC. A 
                  la question de savoir s'il avait besoin de plus de troupes, le 
                  général Sanchez a assuré que "non". "Pour le moment, les 
                  forces que nous avons sur le terrain sont suffisantes pour 
                  gérer le redéploiement, a-t-il ajouté.J'ai pour le moment 129 
                  000 soldats américains ou membres des services, et nous 
                  gérerons un redéploiement en fonction des impératifs 
                  opérationnels et tactiques", a-t-il ajouté.
                  Avec AFP et Reuters


                   
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